Gypsy Pentecostalism, Ethnopolitical Uses and Construction of Belonging in the South of Spain

The Gypsy Evangelical movement started in the west of France where, in the mid twentieth century, the first conversions took place. Back home, the converted started preaching among their people, spreading the religious movement all the way to western Andalusia. Half a century later, we can hardly call this a “new” movement, but we can certainly say that Gypsy Pentecostalism has become one of the most original organizational experiences developed by Spanish gypsies. The process of constructing this new sense of ethnic and religious belonging has been marked by the double suspicion that hangs over Evangelical Gypsies: first, as part of a stigmatized ethnic minority and, second, as members of a religious “sect”. However, this has also helped to strengthen the process of ethnogenesis and cultural reinvention that is redrawing the image of gypsies from the angle of Evangelism. It has also brought about the strategic and intentional mobilization of ethnicity—the search for recognition and political activity aimed at obtaining public resources to finance extensive social development.

Le mouvement évangélique gitan s’est constitué dans l’ouest de la France où, au milieu du 20^ème siècle, les premières conversions ont eu lieu. De retour chez eux, les convertis ont commencé à prêcher à leurs semblables, répandant ainsi le mouvement religieux à toute l’Andalousie de l’ouest. Un demi-siècle plus tard, il est difficile de qualifier ce mouvement de nouveau. L’évangélisme gitan constitue, néanmoins, certainement l’une des expériences organisationnelles parmi les plus originales développées par les Gitans espagnols. Le processus qui a amené à construire ce nouveau sens de l’appartenance religieuse et ethnique a été marqué par la double suspicion qui pèse sur les Gitans évangéliques: celle de membres d’une minorité ethnique marginalisée, mais aussi celle d’adhérents à une “secte” religieuse. Le processus d’ethnogenèse et de réinvention culturelle en a, cependant, été renforcé, ce qui a permis aux Gitans de se forger une nouvelle image sous l’angle de l’évangélisme et a suscité la mobilisation stratégique et intentionnelle de l’ethnicité, puisqu’ils ont cherché la reconnaissance et développé les activités politiques visant à obtenir des ressources publiques pour financer un travail social important.